諾貝爾科學獎金從一九0一年頒獎以來，到一九七九年，總共有三百三十二位科學家得獎。對這些科學家取得成就的情況進行統計分析，可以看出一些帶有規律性或者是趨向性的問題，反映出中年科學家在攀登科學高峰中的作用和力量。
    諾貝爾獎金獲得者在取得獲獎項目的科研成果時都花費了巨大的勞動，他們取得成就和獲得獎金的時間，有的相隔短，有的則長達二、三十年。其所以這樣，是因為他們做出的成果需要經過實踐的檢驗，證明這些工作成果對于科學或生產的發展起了重大作用之后，才能取得人們的公認。
    就考察科學家的“創造性年齡”來說，用他們獲獎時的年齡統計來說明顯然是不合適的，真正能反映他們“創造性年齡”的是看他們取得獲獎成果時的年齡。這正是一個困難的問題。我們查閱了大量中外史料、科學家傳記、自然科學大事記、科學年鑒、專題報道，發現他們往往是用幾I到幾十年的時間進行研究才取得了成果。通過逐個的分析，我們確定了他們取得成果的年齡或年齡區間(共用三百O五人，暫缺二十七人的資料)。很可能我們的判斷對個別科學家不夠確切，但對于統計來說這個影響可以認為是很小的。下面就是這樣的統計結果:
    統計的結果表明:
     (一)從三十歲到五十歲的二十年區間，是獲獎者取得成果的最佳年齡區，他們占全部人數的百分之七十五以上。
     (二)若把三十五歲以下作為青年科學家，獲獎所占比例，物理54.1%，化學34.9%，生理和醫學26.2%，三項總和計38%。
     (三)物理獎獲得者年齡偏小，二十五歲至三十五歲是他們的最盛期。化學、醫學和生理學稍晚，在三十歲至四十歲之間。二十五歲以下的獲獎比例以物理獎最高，五十一歲以的獲獎比例以醫學和生理學獎最高，化學獎居中。這反映了學科的差別。
    如果利用上表的數據，將三種獎金的獲得者取得成果的年齡、人數制成成果曲線圖。“成果曲線”在三十六歲達到極大值，這說明當代全世界杰出科學家取得成果年齡的峰值是三十六歲。在這個年齡以前，曲線的上升階段表現為陡升現象，說明他們參加科研工作的時間雖不長，資料和經驗的積累雖還不充分，但是他們敏銳的思想往往使他們能抓住某些關鍵問題而作出突出的成就。峰值以后的下降階段比較慢，這同他們豐富的經驗和資料積累顯然是有關系的。“成果曲線”還說明，在三十一歲至四十五歲之間的十五年，是他們取得成果的黃金時代。
    科學的歷史事實表明，中年科學家具有雄厚的基礎.與實力，他們是攻克科學堡壘的中堅力量。諾貝爾獎金獲獎者的情況正是如此。舉例說，在物理學方面，邁克爾遜三十五歲時用光的干涉效應設計了一個精巧的實驗，以此否定了以太說，為相對論的誕生提供了實驗證據;丁肇中在三十八歲發現了4/J粒子，一九七八年他領導的小組又找到了膠子的實驗證據;薛定愕三十九歲建立了波動方程式;巴登四十歲發明了晶體三級管，四十九歲提出超導性理論而再次獲獎;湯姆遜和查德威克都在四十一歲時分別發現了電子和中子;普朗克四十二歲創立了量子學說;赫維希四十三歲發現脈沖星;貝克勒爾四十四歲發現了鈾的放射性。在化學方面，桑格確定胰島素分子結構是三十五歲;海洛夫斯基發明極譜儀是三十六歲;盧瑟福提出放射性元素蛻變理論是三十七歲;尤雷發現重氫—氛是三十九歲，利比發明C14測定地質年代法也是三十九歲;斯韋德伯格發明超離心法是四十歲;奧斯頓發明質譜儀是四十二歲;哈柏發明氨的合成法是四十三歲。在生理醫學方面，馮•貝林三十六歲發明血清療法;克里克三十七歲提出核酸結構呈雙螺旋型;愛克曼三十八歲發現腳氣病是由于缺乏維生素造成的;愛因索夫發明制定心電圖的儀器是四十六歲。
    其實，在諾貝爾獎金沒有設置前的情況又何嘗不是如此!哥白尼創立日心地動學說的年齡是三十三至三十九歲，伽俐略在力學和天文學上的重大發現是二十五至四十六歲;牛頓的發明年代是二十四至四十五歲，普利斯特列發現氧氣是四十四歲，拉瓦錫在此基礎提出燃燒學說否定燃素說是三十五歲;“化學之父”道爾頓在四十二歲提出了科學的原子論;法拉第四十歲發現電磁感應現象，四十二歲又發現了電解定律;門捷列夫發現元素周期律是三十五歲;達爾文在三、四十歲時發現了生物進化的規律，五十歲時發表《物種起源》，第一次把生物學放在科學的基礎上。這樣的例子是不勝枚舉的。
    為什么做出成果的最佳年齡區是在中年呢?按照生理學的觀點，一個人的接受能力從童年時代起逐漸增長，在超過一定年齡之后將隨著年齡的增長而衰退，而一個人的理解、分析能力卻隨著年齡的增長、實踐經驗的豐富而增長。那么，在接受能力尚未減退、理解分析能力也很強的時代，必然會是做出創造發明的盛年，這個區間正是中年時代。從科學研究的規律來看，一個人的創造發明必得借助前人的基礎，自己的實踐，再加上綜合與分析的能力。要取得前人已經積累下來的知識，需要時間，要取得一定的實踐經驗與分析能力，也需要時間。在掌握了雄厚的基礎知識與一些科學研究的規律之后，這個時代也正落在中年。
    從人們的年齡性格特點來說，青年人思想活躍、敏銳，易于接受新思想、新事物;老年人有豐富的經歷與經驗，能看出趨勢，把握住方向。而兼有二者的優點又避免其缺陷者也正在中年。
    中年人年富力強、體格健壯、精力充沛、富于推理，既有記憶力又有理解力，既有基礎知識又有實踐經驗，敏銳，少保守，這些素質使中年成為獲得科研成果的最佳年齡區。當然這是從統計的方面進行定性的敘述，它代表了一種客觀的趨勢。也有不少著名科學家在他們很年輕的時候就已“嶄露頭角”，上面的統計數字也明顯地反映了這種情況。海森堡創建矩陣力學時才二十四歲，兩年后又提出“測不準原理”;狄拉克提出電磁場二次量子化理論時剛滿二十五歲;愛因斯坦發表相對論，成功地解釋光電效應，也只有二十六歲;威爾遜發明云霧室是二十七歲;波爾提出原子的量子化軌道理論、預言氮的存在時是二十八歲;李政道和楊振寧提出弱相互作用下宇稱不守恒理論，一個是三十，另一個是三十四歲;勞倫斯發明回旋加速器是三十一歲;德布羅意提出電子波動說，認為物質粒子具有波粒二象性是三十二歲;阿里尼烏斯提出電離說是二十八歲，鮑林二十七歲對化學鍵和分子軌道理論的研究做出了重大貢獻;辛格和馬丁發明色層分析法一個是二十九歲，一個是三十三歲。還有些科學家直到晚年才作出他一生中最重要的貢獻。哈恩發現原子核裂變是六十歲，厄朗格爾發現神經纖維有不同的功能是六十二歲;弗里希用了二、三十年，直到六十四歲才發現了蜜蜂聯系的語言，科克爾發表•甲狀腺的生理病理研究、發現治療甲狀腺腫大的方法時已過了六十五歲;摩爾根發表他的基因遺傳理論時已是六十歲高齡了。
    利用諾貝爾獎金獲得者的這份資料還可以做另一項統計，即他們取得成果的年齡與科學發展的關系。試將二十年作一個間隔統計如下(用305人統計):
    平均年齡的增長說明取得成果的困難程度越來越大。本世紀的情況看來是每百年推遲一歲，并有進一步推遲的趨勢。隨著科學的進展，人們已有的知識越來越多，要在前人的基礎上取得新的成就也就更加困難。我們不妨將接受前人知識所需的必要時間稱為“繼承期”，而將作出創造發明的時期稱為“創造期”。對每一個人來說，我們總希望他們的繼承期盡可能地短，而讓他們的創造期早日到來。
    在近代科學剛剛興起的時期，人們的科學知識還積累得不多，學科的分化還不明顯，憑一個人的能力和物力在多種學和上都有發現是常有的事。正如恩格斯所說:那是一個“需要巨人而且產生了巨人—在思維能力、熱情和性格方面，在多才多藝和學識淵博方面的巨人的時代。”可是，隨著科學的發展，人們的知識積累越來越豐富，學科的分化也越來越細，同時學科之間又互相滲透交叉，實驗工具也愈趨復雜龐大，非有國家級的投資不可，登攀新的科學高峰的難度越來越大。在這種情況下，能在多種學科上有所貢獻的科學家越來越少，甚至在同一學科上做出二個以上重大成就的人也漸漸減少，首次做出成就而成名的年齡也有向后推延的趨勢。
    這就向科學和教育的領導部門提出兩個嚴肅的問題:一是如何將越來越多的前人知識用盡量短的時間讓后人接受下來，使他們盡快完成繼承期，促使創造期早日到來，以適應科學技術飛速發展的形勢;二是如何為中年科技工作者提供更好的條件，使他們在才智煥發的創造期能夠作出更多的發明創造。與此同時，我們更應該時刻注意及早發現和提拔那些有才干的中青年科技人員。

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